Un equipo de científicos estadounidenses ha descubierto qué exoplanetas podrían ser potencialmente habitables, lo que ayudaría a los astrónomos a identificar las zonas del universo dónde habría que buscar vida.
Existen miles de exoplanetas, planetas más allá del sistema solar, pero es muy difícil saber cómo podrían ser las condiciones en esos objetos astronómicos. “Hay muchas estrellas y planetas, lo que significa que existen muchos objetivos”, comentó el autor principal de la investigación Daniel Horton, profesor de dicha universidad. “Nuestro estudio puede ayudar a limitar la cantidad de lugares a los que apuntar los telescopios”, señaló.
Los resultados de la búsqueda
En sus simulaciones, los autores de la investigación descubrieron que los planetas que orbitan alrededor de estrellas activas– aquellas que emiten mucha radiación ultravioleta– son vulnerables a perder cantidades significativas de agua debido a la vaporización. Mientras que los exoplanetas situados alrededor de estrellas inactivas o silenciosas tienen más probabilidades de mantener agua líquida que sustente la vida.
El equipo también observó que los planetas con capas delgadas de ozono no pueden mantener la vida, pese a que la temperatura en la superficie sea idónea, debido a que penetra gran cantidad de radiación ultravioleta.
¿Estamos solos?
Los responsables de este trabajo creen que esta información ayudará a los astrónomos en la búsqueda de lugares habitables fuera de la Tierra. El telescopio espacial Hubble de la NASA tiene capacidad para detectar vapor de agua y ozono en exoplanetas, pero necesita saber dónde buscar.
“¿Estamos solos? es una de las mayores preguntas sin respuesta”, dijo por su parte Howard Chen, coautor del estudio. “Si podemos predecir qué planetas tienen más probabilidades de albergar vida, entonces estaremos mucho más cerca de responder [ese interrogante] durante nuestras vidas”, agregó.