Funcionarios de Corea del Sur anunciaron una flexibilización de las restricciones de distanciamiento social incluso cuando el país vivió el viernes el día más mortífero de la pandemia, lo que refleja una capacidad política reducida para lidiar con un aumento rápido de omicron ante un creciente costo económico y una elección presidencial la próxima semana.
Jeon Hae-cheol, ministro del Interior y Seguridad, dijo que el toque de queda en restaurantes, bares, cines y otros negocios cerrados se extenderá una hora de 10 a 11 de la noche a partir del sábado. Citó el cansancio y la frustración de la gente con las restricciones extendidas y el daño a los medios de subsistencia.
Los funcionarios mantuvieron un límite de seis personas en las reuniones sociales privadas, reconociendo las “incertidumbres” planteadas por una propagación acelerada de omicron que ha puesto al país al borde de un aumento repentino de hospitales.
El anuncio de Jeon de una reunión del gobierno que discutió la respuesta nacional al COVID-19 se produjo poco antes de que la Agencia de Prevención y Control de Enfermedades de Corea informara 186 muertes en las últimas 24 horas, rompiendo el récord anterior de un día de 128 establecido un día antes.
Las 266.853 infecciones por coronavirus diagnosticadas en las últimas 24 horas también fueron un récord de un solo día y representaron un aumento de 60 veces desde los niveles diarios a mediados de enero, cuando omicron emergió como la cepa dominante. El número de casos acumulados a nivel nacional es de alrededor de 3,96 millones después de agregar más de 3,11 millones solo en febrero.
Omicron parece menos probable que cause una enfermedad grave o la muerte en comparación con la variante delta que golpeó duramente al país en diciembre y enero, pero las hospitalizaciones han ido aumentando en medio de la mayor escala del brote. Es probable que la tensión en el sistema hospitalario empeore en las próximas semanas, considerando el tiempo que transcurre entre infecciones, hospitalizaciones y muertes.
Si bien casi 800 pacientes con el virus se encontraban en condiciones graves o críticas, el viceministro de Salud, Lee Ki-il, dijo que el país no estaba en peligro inmediato de quedarse sin camas de hospital, con casi la mitad de las 2700 unidades de cuidados intensivos designadas para el tratamiento de COVID-19. aun disponible.
Lee reconoció que los expertos en salud que asesoraban al gobierno se habían opuesto a la flexibilización de las restricciones por el virus, pero insistió en que la medida era inevitable considerando el impacto en las empresas del sector servicios. No dio una respuesta específica cuando se le preguntó si el gobierno estaba suavizando su respuesta ante la pandemia antes de las elecciones presidenciales del miércoles .
“La decisión sobre las medidas de distanciamiento social se tomó teniendo en cuenta tanto la situación epidemiológica como los medios de subsistencia”, dijo Lee durante una sesión informativa. “Quiero enfatizar que la decisión se tomó después de una deliberación real y cuidadosa”.
La medida para extender el horario de comidas en interiores se produjo después de que los funcionarios eliminaran otra medida preventiva clave la semana pasada que requería que los adultos mostraran prueba de vacunación o pruebas negativas para ingresar a espacios potencialmente concurridos como restaurantes, cafeterías y gimnasios.
El aumento de omicron ha obligado al país a remodelar su respuesta pandémica de una manera que tolere efectivamente la propagación del virus entre la población en general mientras concentra los recursos médicos para proteger a los grupos prioritarios. Pero existe una creciente preocupación por el enfoque de doblar pero no romper, ya que el país continúa reportando algunas de las cifras diarias de infecciones más altas del mundo.
Se ha pedido a más de 925.000 pacientes con virus con síntomas leves o moderados que se aíslen en casa para ahorrar espacio en el hospital. El país también ha reformado su política de pruebas en torno a kits de pruebas rápidas de antígenos, a pesar de las preocupaciones sobre su precisión y propensión a resultados falsos negativos, para reservar pruebas de laboratorio principalmente para grupos prioritarios.