Katsumoto Saotome, un escritor japonés que recopiló los relatos de los sobrevivientes del bombardeo estadounidense de Tokio en la Segunda Guerra Mundial para generar conciencia sobre las muertes masivas de civiles y la importancia de la paz, falleció. Tenía 90.
Uno de sus editores, Iwanami Shoten, confirmó su muerte. Murió el martes de una falla orgánica relacionada con la vejez en un hospital de Saitama, al norte de Tokio, informó la televisión pública NHK.
Nativo de Tokio, Saotome tenía 12 años cuando sobrevivió por poco al bombardeo de la ciudad el 10 de marzo de 1945, que convirtió el densamente poblado centro de la capital japonesa en un infierno. “Corrí por mi vida mientras caían innumerables bombas de racimo”, recordó Saotome en uno de sus eventos de narración.
Se estima que más de 105.000 personas murieron y un millón quedaron sin hogar en una sola noche, pero la devastación ha sido en gran medida eclipsada en la historia por los bombardeos atómicos estadounidenses de dos ciudades japonesas varios meses después.
Después de la guerra, Saotome siguió escribiendo mientras trabajaba en una fábrica. Su primera historia autobiográfica, “Downtown Home” fue nominada para el prestigioso premio literario Naoki en 1952.
En 1970, Saotome comenzó a visitar a los sobrevivientes de las bombas incendiarias para escuchar sus historias y dejar que se escucharan sus voces.
Estableció un grupo cívico para documentar el bombardeo incendiario y recopilar documentos y artefactos sobre el ataque, lo que condujo a la creación de un museo, el Centro de Incursiones y Daños de Guerra en Tokio, en 2002. Se desempeñó como su director hasta 2019.
Como director del museo, publicó revistas sobre el bombardeo, mientras continuaba escribiendo libros para niños y jóvenes para crear conciencia sobre la tragedia.
“Debemos entregar el bastón de mando a la generación más joven” para seguir contando la historia, dijo en una entrevista con NHK en 2019.
Muchos de los sobrevivientes del bombardeo sienten que fueron olvidados por la historia y por el gobierno.
Los gobiernos de la posguerra proporcionaron un total de 60 billones de yenes (460 mil millones de dólares) en asistencia social para veteranos militares y familias en duelo, y apoyo médico para sobrevivientes de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, pero nada para las víctimas civiles de los bombardeos incendiarios.
El aclamado cineasta Yoji Yamada, conocido por su muy popular serie de películas “Otoko wa Tsuraiyo” (“Es difícil ser un hombre”), protagonizada por un adorable vendedor ambulante llamado Tora-san, fue amigo de Saotome durante mucho tiempo. Le dijo a los medios japoneses que estaba “profundamente entristecido por la pérdida de su querido amigo con quien habló sobre el Japón de posguerra, la guerra y la paz”.
Yamada visitaba a menudo el museo de bombas incendiarias. A veces, Saotome lo llevaba por el área, lo que lo convirtió en un gran admirador del área de Shibamata, que se convirtió en el hogar de la serie Tora-san.