La NASA detectó la columna de vapor que sale del polo sur de la luna Encélado y se extiende por más de 9 mil 650 kilómetros, una distancia 20 veces mayor que el tamaño de la luna misma.
El fenómeno ha sido detectado por un grupo de investigadores que utilizan el telescopio espacial James Webb. No es la primera vez que se observa una emisión de agua de este tipo a una distancia tan extensa, pero por primera vez una emisión como esta abastece de agua todo el sistema y sus anillos.
En esta imagen, los instrumentos del telescopio espacial James Webb de la NASA revelan detalles sobre cómo una de las lunas de Saturno abastece de agua a todo el sistema del planeta anillado.
Revelando una nueva historia, Encélado, un mundo oceánico de cerca del cuatro por ciento del tamaño de la Tierra, con un tamaño de 504 kilómetros de ancho, se convirtió en uno de los objetivos científicos más emocionantes de nuestro sistema solar en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
La longitud del chorro de vapor no fue la única característica que impresionó a los investigadores. La velocidad a la que es expulsado el vapor de agua, a unos 300 litros (79 galones) por segundo, también es particularmente impresionante.
La órbita de Encélad0 alrededor de Saturno es relativamente rápida, de apenas 33 horas. A medida que viaja disparada alrededor de Saturno, la luna y sus chorros básicamente escupen agua, dejando a su paso un halo, casi como una rosquilla” —Gerónimo Villanueva, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
En los próximos años, Webb servirá como la principal herramienta de observación para la luna oceánica Encélado y sus descubrimientos proporcionarán información para futuras misiones satelitales del sistema solar.