Aspen Pharmacare de Sudáfrica dijo que no puede permitir que sus instalaciones de fabricación estériles a gran escala permanezcan inactivas y, en cambio, volverá a fabricar anestésicos. Al comienzo de la pandemia de COVID, la empresa modificó su producción y alcanzó la capacidad de producir más de 200 millones de dosis al año de la vacuna de una sola inyección de Johnson & Johnson.
“Fue ampliamente aclamado como un gran logro para África, un cambio de juego para el continente. Pero no se ha seguido con órdenes. No hemos recibido ningún pedido de las grandes agencias multilaterales”, dijo el jueves a The Associated Press Stavros Nicolaou, alto ejecutivo de desarrollo comercial estratégico de Aspen Pharmacare.
“COVAX ha realizado pedidos de 2.100 millones de dosis de vacunas COVID y no se ha realizado ni una sola con Aspen ni con ningún otro fabricante africano”, dijo Nicolaou, refiriéndose al esfuerzo respaldado por la ONU para distribuir vacunas contra el coronavirus a los países más pobres.
“Es un pecado capital tener una valiosa capacidad de fabricación estéril y no ponerla en uso”, dijo Nicolaou. “No podemos dejar ociosa esta capacidad de producción. Tendremos que abandonar la fabricación de vacunas y volver a producir anestésicos a menos que en el corto plazo recibamos pedidos firmes para nuestra vacuna COVID-19”.
Nicolaou dijo que la falta de pedidos “no es buena para la ambición de África de reducir su dependencia de las vacunas importadas del 99 % al 40 %. Si fallamos en este primer paso, esto es malo no solo para Aspen sino para todos los demás que aspiran a fabricar vacunas en África”.
En una conferencia de prensa el jueves, el Dr. Abdou Salam Gueye, jefe de emergencias de la OMS en África, dijo: “puede ser un fracaso, pero aprenderemos de ello”. Agregó que si los pedidos aumentaran, la fábrica probablemente podría reiniciarse con relativa rapidez.
“Es desafortunado que esta planta no haya recibido suficientes pedidos”, dijo, diciendo que África obtuvo dos tercios de sus vacunas a través de COVAX y que esas vacunas fueron ordenadas por la alianza de vacunas Gavi.
En un comunicado, Gavi dijo que Aspen era “una parte activa” de la red de fabricación de J&J y que la alianza de vacunas estaba “extremadamente entusiasmada” con la compra de vacunas contra el COVID fabricadas en África.
Pero dijo que cuando J&J cumplió con su orden COVAX, esos disparos vinieron de fuera del continente.
“COVAX todavía está bajo contrato con J&J y estaríamos muy felices por cualquier dosis que todavía esperamos que Aspen suministre”, dijo Gavi. “Le hemos comunicado esto a J&J. Sin embargo, de nuevo, esta es únicamente una decisión que recae en J&J”.
J&J no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios de salud han criticado repetidamente la concentración de la producción de vacunas en los países ricos, diciendo que la falta de capacidad de fabricación en los países más pobres fue uno de los varios factores que los colocaron al final de la fila cuando se fabricaron inicialmente las vacunas contra el COVID-19 el año pasado.
Algunos expertos dijeron que el cierre inminente de Aspen debería cambiar el enfoque mundial de la seguridad sanitaria.
“La comunidad mundial gasta miles de millones de dólares para apuntalar defensas militares que tal vez nunca se utilicen, pero se niega a gastar una fracción de eso para apoyar la defensa de la salud mundial”, dijo Zain Rizvi, director de investigación del grupo de defensa Public Citizen.
Dijo que los compradores globales como COVAX deberían apoyar a los fabricantes en los países más pobres y describió la fabricación de vacunas distribuidas globalmente como “nuestra protección contra este virus”.
Francois Venter, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, dijo que la “retórica barata” de los políticos y los fabricantes de medicamentos sobre ayudar a África a fabricar sus propias vacunas claramente no se ha traducido en pedidos.
“La comunidad global, sus gobiernos y agencias les han fallado totalmente a los africanos”, lamentó, y señaló que a medida que los países ricos lanzan su cuarta dosis, la mayoría de los africanos ni siquiera han recibido una.
La producción de inyecciones de fabricación local en la fábrica de Aspen fue anunciada como un primer paso hacia los esfuerzos de África para satisfacer sus propias necesidades de vacunas, pero hubo críticas significativas después de que surgieron informes el año pasado de que la mayoría de sus inyecciones se exportaban a Europa, según su trato con J&J.
Si bien casi el 70% de las personas en los países ricos han sido inmunizadas contra el coronavirus, solo el 17% de los 1.300 millones de habitantes de África han sido vacunados, según las estadísticas publicadas por Africa CDC el jueves. En Sudáfrica, el 45 % de los adultos están completamente vacunados, aunque se cree que alrededor del 85 % de la población tiene cierta inmunidad según la exposición anterior al virus.
