El presidente Nayib Bukele ordenó que la comida para los pandilleros recluidos en las cárceles salvadoreñas se redujera a dos comidas por día, incautó los colchones de los reclusos y publicó un video de los presos siendo conducidos como ranas por los pasillos y escaleras abajo.
El gobierno declaró el estado de emergencia y cerró las prisiones después de que se cometieran 87 asesinatos el viernes, sábado y domingo.
Las autoridades han culpado de los asesinatos a pandilleros, y el lunes las autoridades dijeron que soldados y policías habían allanado bastiones de pandillas en San Salvador.
Bukele escribió que los detenidos no serían liberados. Su orden de cortar la comida para los reclusos de pandillas aparentemente tenía como objetivo estirar los suministros de alimentos actuales para alimentar a los nuevos detenidos también.
“No crean que los van a dejar en libertad”, escribió Bukele en su cuenta de Twitter. “Vamos a racionar la misma comida que estamos dando ahora (a los reclusos)”.
“Y si la comunidad internacional está preocupada por sus angelitos, que vengan y les lleven comida, porque yo no les voy a quitar dinero del presupuesto a las escuelas para alimentar a estos terroristas”, escribió el mandatario.
Bukele también publicó un video que muestra a los guardias con garrotes obligando bruscamente a los reclusos a caminar, correr e incluso bajar escaleras con los brazos detrás del cuello o la espalda.
En un momento, un recluso esposado cae por un tramo de escaleras cuando un guardia lo obliga a bajar corriendo. El prisionero gime y luego se ve obligado a ponerse de pie para seguir corriendo.
Los reclusos fueron despojados de su ropa interior y sus colchones fueron quitados.
El Congreso de El Salvador accedió a la solicitud de Bukele de declarar el estado de emergencia la madrugada del domingo en medio de la ola de 87 asesinatos relacionados con pandillas durante el fin de semana. En comparación, hubo 79 homicidios en todo el mes de febrero.
El estado de emergencia suspende las garantías constitucionales de la libertad de reunión y afloja las reglas de arresto hasta por treinta días, pero podría extenderse. El decreto permite que los sospechosos sean detenidos sin un abogado por hasta 15 días y permite que la policía registre teléfonos celulares y mensajes.
Los homicidios parecían estar vinculados a las notorias pandillas callejeras del país, que efectivamente controlan muchos barrios de la capital. La Policía Nacional informó que capturó a cinco líderes de la Mara Salvatrucha o MS-13, quienes, según afirmaron, ordenaron los asesinatos del fin de semana.
Bukele ordenó previamente al jefe de prisiones del país que llevara a cabo un encierro inmediato las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de los presos pandilleros en sus celdas.
“No están para salir ni al patio” de los penales, escribió Bukele, y agregó “un mensaje a las pandillas: por sus acciones, ahora sus pandilleros no verán ni un rayo de sol”.
Es probable que la actitud dura de Bukele sobre el crimen encuentre pocas críticas en El Salvador.
“Esto es insoportable. Las pandillas matan cuando quieren, hacen lo que quieren. Hay que castigarlos, y muy duro”, dijo Mario Alas, de 39 años, al bajarse de un autobús en San Salvador, la capital.
La capitalina Juana Sánchez, de 55 años, se quejó: “No les pasa nada, los meten un rato en la cárcel y los engordan, y cuando salen, salen, siguen depredando a la gente, quitándoles el dinero y matándolos. ”
Pero las pandillas callejeras enormemente poderosas del país han demostrado ser un arma de doble filo para Bukele.
“Hay que recordarle al pueblo de El Salvador que lo que está pasando ahora se debe a la negligencia de quienes protegían a los delincuentes”, dijo el partido conservador Arena en un comunicado.
Esa fue una aparente referencia a un informe de diciembre del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que decía que el gobierno de Bukele negoció en secreto una tregua con los líderes de las pandillas. Eso contradijo las negativas de Bukele y aumentó las tensiones entre las dos naciones.
El gobierno de Estados Unidos alega que el gobierno de Bukele compró el apoyo de las pandillas con beneficios financieros y privilegios para sus líderes encarcelados, incluidas prostitutas y teléfonos celulares. Bukele ha negado con vehemencia las acusaciones.
Las explosivas acusaciones llegan al corazón de uno de los éxitos más promocionados de Bukele en el cargo: una caída en la tasa de homicidios del país.
Las revelaciones no son la primera vez que el desdén de Bukele por las sutilezas legales ha aumentado las tensiones con la administración de Biden. Después de que el nuevo congreso destituyera al fiscal general y a los magistrados de la sala constitucional de la Corte Suprema en mayo, el gobierno de EE. UU. expresó su preocupación por el rumbo del país.
La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional anunció que trasladaría la ayuda de las agencias gubernamentales de El Salvador a las organizaciones no gubernamentales.
El nuevo fiscal general de El Salvador anunció en junio que el gobierno cancelaría la misión anticorrupción de la Organización de Estados Americanos en el país centroamericano.
Bukele goza de una altísima popularidad. Entró en un vacío político dejado por partidos tradicionales desacreditados de izquierda y derecha.