La vicepresidenta Kamala Harris tendrá la oportunidad de conectarse con líderes de América Latina y el Caribe cuando les dé la bienvenida a su estado natal esta semana para la Cumbre de las Américas . Pero si puede demostrar su influencia en la principal reunión del hemisferio, que se lleva a cabo en suelo estadounidense por primera vez desde 1994, sigue siendo una pregunta abierta.
Desde los días de Joe Biden recorriendo América Latina como vicepresidente, los líderes de la región esperan tener acceso directo a poderosos interlocutores dentro de la Casa Blanca. Sin embargo, aparte de que Harris asumió la ingrata tarea de abordar las causas fundamentales de la migración , para lo cual el progreso ha sido lento, la región ha visto poco de ella, un síntoma, dicen los expertos, de una mayor negligencia de Estados Unidos en la región.
En los últimos días, ella y el presidente han estado trabajando los teléfonos para apuntalar la asistencia entre los líderes de izquierda que se han mostrado críticos con la decisión de Estados Unidos de excluir de la cumbre de Los Ángeles a los gobiernos autoritarios de Cuba, Nicaragua y Venezuela.
Pero el esfuerzo ha dado pocos resultados. Entre los que se quedan en casa están los presidentes de México, Guatemala y Honduras, los únicos tres líderes que Harris ha conocido en sus dos viajes rápidos a la región.
Brian Winter, vicepresidente del Consejo de las Américas, dijo que Harris comenzó con el pie izquierdo como la persona clave de Biden asignada para abordar las causas sociales y económicas fundamentales que impulsan a los inmigrantes a los EE. UU. En un discurso de política de mayo de 2021 pronunciado ante el grupo empresarial internacional de Winter. desde Washington, Harris, un exfiscal de California, mencionó la corrupción no menos de 10 veces, provocando resentimiento en una región donde los líderes son sensibles a recibir sermones de los políticos estadounidenses.
“La corrupción es un gran problema, pero claramente hay formas más delicadas de manejar esto”, dijo Winter. “Muchas puertas se cerraron incluso antes de que ella llegara al suelo”.
El mayor logro de Harris en la región hasta la fecha es haber ayudado a asegurar compromisos de empresas estadounidenses para invertir 1200 millones de dólares en América Central, donde cada año cientos de miles de adultos, en su mayoría jóvenes, huyen de la violencia de las pandillas y la pobreza extrema.
El martes, anunció más de $1,900 millones en compromisos, destinados a utilizar el sector privado para crear empleos que fomenten el crecimiento económico y disuadan a los jóvenes centroamericanos de abandonar sus hogares.
Las nuevas iniciativas que se anuncian incluyen una expansión de $700 millones de redes celulares en Guatemala, Honduras y El Salvador por parte de Millicom, con sede en Miami; un compromiso de $270 millones por parte de Visa para promover los pagos digitales; y una inversión de $150 millones en nearshoring por parte de Gap. Inc. que podría generar hasta 5,000 empleos más cerca de los EE. UU.
Pero la mayor propuesta de política de la administración Biden en la región, un paquete de ayuda de $ 4 mil millones para Centroamérica, se ha estancado en el Congreso con poco esfuerzo aparente para revivirlo. Mientras tanto, el número de migrantes en la frontera de EE. UU. con México ha aumentado a sus niveles más altos en décadas, incluso cuando la administración Biden tiene poco que mostrar ante la promesa del presidente demócrata como candidato de introducir un sistema de asilo “humano” que rompería con Restricciones de la era Trump.
Un desafío es encontrar socios en una región donde las instituciones son débiles, la violencia de las pandillas es prolífica y la corrupción es rampante.
Ninguno de los países con los que trabajará Harris estará representado en la cumbre por su presidente, según la lista de delegaciones que la Casa Blanca publicó el martes. En su lugar, las tres naciones enviarán a sus ministros de Relaciones Exteriores. Y en los últimos meses, EE. UU. ha adoptado un tono estridente contra el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, a quien acusa de usar su popularidad para acumular poder y pisotear los controles y equilibrios democráticos.
Quizás la mayor decepción fue la presidenta de Honduras, Xiomara Castro, quien se ganó elogios de los funcionarios estadounidenses por su decisión de extraditar a su predecesor, Juan Orlando Hernández, a los Estados Unidos para enfrentar cargos federales por drogas. Harris, quien asistió a la toma de posesión de Castro en enero, habló en días recientes con la primera mujer presidenta de Honduras en un último esfuerzo por persuadirla de viajar a Los Ángeles.
Pero al final, Castro se puso del lado del también izquierdista Andrés Manuel López Obrador de México para boicotear la cumbre. Sin duda, lo que pesó en su decisión fue el rápido reconocimiento por parte de Estados Unidos de un nuevo gobierno después de que el ejército de Honduras destituyera a su esposo, el presidente Manuel Zelaya, de su cargo en 2009.
“Estados Unidos tiene que lidiar con un conjunto de actores mucho más duro incluso en comparación con lo que enfrentó la administración Obama”, dijo Rebecca Bill Chávez, presidenta de Inter-American Dialogue.
Chávez, quien asesoró a Harris en política exterior durante su breve carrera presidencial, recibió con beneplácito el enfoque de la vicepresidenta sobre la violencia de género y las mujeres migrantes, algo que faltaba en las administraciones anteriores. También tiene la esperanza de que los lazos familiares de Harris con Jamaica, el lugar de nacimiento de su padre inmigrante, puedan ayudarla a conectarse con líderes en el Caribe que son ignorados incluso en los círculos políticos de América Latina.
Pero el récord de Biden es difícil de superar. Como vicepresidente, realizó 16 viajes a América Latina y su presencia en la región ha cobrado gran importancia desde sus días como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, cuando ayudó a elaborar el Plan Colombia, por mucho, el mayor paquete de ayuda militar y económica de Estados Unidos en la región.
Chávez dijo que en temas de cambio climático, migración y crecimiento económico inclusivo, la administración Biden tiene la oportunidad de presentar una visión que atraiga a todos los países sin importar su inclinación ideológica o agenda bilateral con EE. UU.
“Para tener éxito, ella y la administración de Biden realmente necesitan ampliar su alcance”, dijo Chávez. “Los Ángeles es la oportunidad perfecta para que demuestren que lo son. Pero no puede ser un evento único y hecho. Requiere seguimiento para convertirse en realidad”.