El empresario que conocían como administrador de ese chat y como alguien que organizaba esfuerzos filantrópicos como una colecta de juguetes de Navidad para niños necesitados y renovaciones para una escuela primaria acababa de ser arrestado.
Conor Vincent D’Monte, conocido como Johnny Williams en Puerto Rico, supuestamente era el líder de una pandilla violenta buscada por las autoridades canadienses por cargos que incluían asesinato en primer grado. Llevaba más de una década prófugo.
“Es como una historia de Netflix”, dijo Antonio Torres, alguacil adjunto en jefe de los EE. UU. para el distrito de Puerto Rico.
Las autoridades no saben exactamente cuándo llegó D’Monte, de 44 años, a Puerto Rico, pero creen que había estado usando el alias “Johnny Williams” en la isla durante al menos varios meses. El fugitivo de seis pies y una pulgada se instaló en una comunidad rural de las montañas del este cerca de la selva tropical de El Yunque, viviendo en una casa frente a una calle sin nombre en un vecindario de clase trabajadora, dijo Torres.
Todos los meses, D’Monte acompañaba a los empleados de una organización sin fines de lucro conocida como Karma Honey Project y asistía a un mercado de agricultores en la cercana ciudad de Carolina, dijo una mujer que vivía en la misma comunidad que él y vendía productos junto a su puesto. Se negó a dar su nombre por miedo.
“Nadie sabía nada”, dijo, y agregó que siempre la impresionó su comportamiento tranquilo. “Estabamos sorprendidos.”
D’Monte permanece en prisión federal en Puerto Rico mientras espera un proceso de extradición. Su abogado defensor público se negó a comentar, pero señaló en una audiencia judicial el jueves que D’Monte, que tiene ciudadanía canadiense e irlandesa, solicitó que se notifique a los consulados de esos países.
Quienes conocieron a D’Monte dijeron que nunca hizo ningún esfuerzo por esconderse. Incluso se reunió con el secretario de agricultura de Puerto Rico y un senador local y fue invitado a la mansión del gobernador el mes pasado por su papel en tratar de salvar a las abejas después del huracán María como parte de su participación en Karma Honey Project, una empresa sin fines de lucro creada en febrero de 2019. Su presidenta, Candice Galek, es una empresaria miamense y ex modelo. Ni Galek ni su compañía devolvieron mensajes para hacer comentarios.
En su informe anual de 2020, el más reciente disponible, la empresa afirmó que su volumen de negocios no superó los $3 millones. Su balance indicaba que no tenía activos ni pasivos, según documentos presentados ante el Registro de Corporaciones y Entidades de Puerto Rico.
“El tipo nos engañó a todos”, dijo un empresario puertorriqueño que pidió que no se usara su nombre por miedo.
Dijo que conoció a D’Monte en los primeros días de la pandemia después de que lo agregaran a su grupo de WhatsApp, y que D’Monte era conocido como “Johnny Teeth”, porque sus dientes eran muy blancos y rectos. El empresario describió a D’Monte como un “vendedor tremendo” que era muy jovial.
“Me llamó la atención que no tenía Facebook ni ninguna de esas cosas porque realmente era un gran networker”, dijo el empresario, y agregó que D’Monte una vez lo llamó para preguntarle si podía prestarle un martillo ya que estaba ayudando a reparar un colegio.
Cuando estaba trabajando en la colecta de juguetes de Navidad, D’Monte envió un mensaje a su grupo de WhatsApp advirtiendo que faltaban 500 regalos y que estaba “moliendo” para obtener donaciones, ya que notó que los precios subieron un 40 % en el almacén del distribuidor de juguetes: ” Nos pilló desprevenidos. Lo resolveré. El universo conspira”, escribió, agregando tres emojis de estrellas diferentes.
No está claro por qué D’Monte eligió a Puerto Rico o si conocía a alguien en territorio estadounidense.
Está acusado del asesinato de un miembro de una pandilla rival en un centro comercial de Vancouver en febrero de 2009, en un momento en que esa parte de la Columbia Británica estaba experimentando uno de los peores brotes de violencia de pandillas en su historia, según un comunicado de la policía.
D’Monte también está acusado de conspirar para asesinar a dos presuntos pandilleros rivales conocidos como los hermanos Bacon, según la Real Policía Montada de Canadá.
La pandilla de las Naciones Unidas a la que pertenece D’Monte es considerada una de las más poderosas de la Columbia Británica y es más conocida por exportar una de las variedades de marihuana más populares en los Estados Unidos continentales: el cogollo BC.
En su apogeo, la pandilla tenía aproximadamente 200 miembros y, a menudo, lucen tatuajes de tigres, dragones y caracteres chinos. La pandilla también importa armas de fuego y otras drogas, incluida la cocaína, y gana millones de dólares al año, dijo Keiron McConnell, experto en justicia penal y profesor de la Universidad Politécnica de Kwantlen en Surrey, Columbia Británica.
“Cualquiera que piense que el Sr. D’Monte era un estafador de la esquina de la calle, no podría estar más lejos de la verdad”, dijo en una entrevista telefónica. “Sres. D’Monte era un individuo bastante sofisticado”.
McConnell dijo que es muy inusual que los fugitivos estén huyendo durante tanto tiempo como D’Monte y se integren con éxito en una comunidad.
D’Monte, quien según la policía ha viajado a España y Asia y está asociado con una red de drogas en México, fue visto por última vez en el área de Vancouver en enero de 2011. Después de eso, desapareció hasta que reapareció en Puerto Rico más de una década después. .
Torres, del Servicio de Alguaciles de EE. UU., dijo que los fugitivos de alto perfil a menudo asumen el perfil de una persona muy rica porque tienen los medios.
“No levanta ninguna bandera roja”, dijo. “Llamará la atención, pero no la sospecha. Simplemente actúan como un hombre de negocios”.
Tres semanas antes de que los agentes federales arrestaran a D’Monte, Torres dijo que su agencia finalmente había recopilado suficiente información para identificar al fugitivo y señaló que nunca recibieron pistas.
Mientras D’Monte conducía por el popular distrito turístico de Isla Verde el 25 de febrero, los agentes se acercaron.
“Actuó sorprendido”, dijo Torres, y agregó que no se resistió al arresto.
D’Monte estaba solo, a excepción de un 9 mm a su lado.