Los precios del gas natural alcanzaron un récord el jueves por segundo día consecutivo, ya que las restricciones sobre el petróleo y el gas se trataron cada vez más como una posibilidad en el octavo día de la guerra, ya sea a través de sanciones occidentales o represalias rusas. Eso podría significar aún más dolor para las billeteras de las personas : los precios de la energía han estado altos durante meses debido a los bajos suministros, lo que aumenta el costo de todo, desde facturas de servicios públicos hasta comestibles , ya que las empresas transfieren sus costos a los clientes.
Los comerciantes estaban “teniendo en cuenta la creciente probabilidad de sanciones por el gas por cada día que continúa la ofensiva”, dijo Kaushal Ramesh, analista senior de Rystad Energy.
El precio del gas es 10 veces mayor que a principios de 2021. Pero continúa fluyendo a través de los principales gasoductos desde Rusia a Europa, incluidos los que pasan por Ucrania, dicen las compañías de gasoductos.
Para prepararse para cualquier corte a medida que se intensifica la guerra y para reducir la dependencia rusa, los países están reuniendo nuevos suministros de gas natural licuado (GNL) por barco. También están acelerando los planes para terminales y oleoductos de importación de gas que no dependan de Rusia y hablando de permitir que las centrales eléctricas de carbón sigan arrojando emisiones que cambian el clima durante más tiempo si eso significa independencia energética.
Sin embargo, muchas de las medidas llevarán meses o, en el caso de nuevos oleoductos y terminales, años. La respuesta a largo plazo es construir rápidamente fuentes renovables como la eólica y la solar. Pero por ahora, Europa depende del gas para calentar los hogares, generar electricidad y abastecer industrias como los productores de fertilizantes.
Europa, que obtiene casi el 40% de su gas de Rusia , se encuentra en una situación diferente a la de EE. UU., que produce su propio gas natural. Aún así, el comisionado de Energía de la UE, Kadri Simson, dice que Europa “tiene las herramientas” para manejar cualquier represalia rusa este invierno, y reconoce que un corte total “por supuesto, seguiría siendo un desafío”.
Alemania está gastando 1.500 millones de euros (1.660 millones de dólares) para comprar más GNL. El canciller Olaf Scholz propuso el domingo construir dos terminales de importación de GNL, días después de bloquear el gasoducto Nord Stream 2, ya terminado, de Rusia a Europa.
Los países de la Unión Europea están trabajando para establecer una reserva estratégica de gas y establecer requisitos de almacenamiento. Los funcionarios están instando a los países a firmar acuerdos para compartir gas en emergencias.
La comisión ejecutiva de la UE está lista para revelar los pasos que los gobiernos pueden tomar la próxima semana. La Agencia Internacional de Energía, con sede en París, dijo el jueves que las importaciones de gas ruso podrían reducirse en un tercio este año a través de medidas que incluyen dejar que expiren los contratos de gas existentes con Rusia, encontrar nuevos suministros de socios como Noruega y Azerbaiyán, imponer requisitos mínimos de almacenamiento, maximizar el uso de las centrales nucleares restantes y la oferta de apoyo en efectivo para los clientes de electricidad vulnerables.
Dinamarca ha dado luz verde a la construcción de un gasoducto para llevar gas noruego, otra fuente importante para Europa, a Polonia después de que se suspendiera el permiso el año pasado.
“Estamos muy ocupados poniéndonos al día con los meses perdidos”, Søren Juul Larsen, director de proyectos en jefe de Energinet. “Hemos acordado con nuestros contratistas que desplegarán más máquinas y personas para la tarea, de modo que podamos marcar el ritmo y terminar lo antes posible”.
Energinet planea que Baltic Pipe se lance parcialmente el 1 de octubre y esté en pleno funcionamiento el 1 de enero con una capacidad de hasta 10 mil millones de metros cúbicos de gas al año.
Destetar a Europa por completo del gas ruso para la temporada de calefacción del próximo invierno, si es necesario, sería posible pero doloroso, lo que implicaría costos adicionales y posiblemente una conservación forzada, según analistas del instituto de investigación Bruegel en Bruselas. Dado que los envíos récord de GNL ya provienen de lugares como los EE. UU., una pérdida total de gas ruso dejaría a Europa entre un 10 % y un 15 % corta y enfrentaría medidas potencialmente dolorosas para reducir el uso de gas, lo que afectaría primero a las empresas.
“Si la UE se ve obligada o dispuesta a asumir el costo, debería ser posible reemplazar el gas ruso para el próximo invierno sin que la actividad económica se vea devastada, las personas se congelen o el suministro de electricidad se interrumpa”, dijeron.
Hasta ahora, las sanciones occidentales de gran alcance han evitado el gas y el petróleo incluso cuando se dirigieron a los bancos rusos y su capacidad para interactuar con los sistemas financieros occidentales. Se incluyeron exenciones específicas para transacciones de energía. Los funcionarios dicen que están tratando de evitar dañar sus propias economías y consumidores mientras infligen dolor en Rusia.
Pero las sanciones están afectando indirectamente al petróleo de Rusia, el tercer productor de petróleo del mundo que vende el 25% del suministro de Europa. Algunos compradores de petróleo en los últimos días han rechazado el crudo ruso, por temor a que, si se aplicaran sanciones a la energía rusa, el petróleo comprado podría quedar inutilizable.
“Las refinerías europeas ya han rechazado cargamentos en el mercado, porque la gente teme que se avecinen sanciones y no quieren que los atrapen con cargamentos que no pueden revender”, dijo Amy Myers Jaffe, profesora de investigación y director general del Laboratorio de Política Climática de la Universidad de Tufts.
Un corte de energía impuesto por Rusia se consideró improbable durante mucho tiempo, particularmente con el gas, porque le costaría a Rusia sus mayores clientes en Europa y unos $ 300 millones en ingresos por día.
Los funcionarios rusos han subrayado que no tienen intención de cortar el petróleo y el gas y han subrayado su papel como proveedores fiables. Sin embargo, el enigma persiste: mientras los países occidentales cortan los bancos rusos, Europa continúa apoyando al gobierno de Rusia, y al ejército, a través de la compra de energía.
Estados Unidos está “muy abierto” a sancionar a la industria de energía y gas de Rusia, pero lo está comparando con los costos potenciales para los estadounidenses, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
“Lo estamos considerando. Está muy sobre la mesa, pero tenemos que sopesar cuáles serán todos los impactos”, dijo el miércoles en MSNBC. “No estamos tratando de lastimarnos a nosotros mismos. Estamos tratando de dañar al presidente Putin y a la economía rusa”.
Si bien Europa es vulnerable a corto plazo antes de que pueda desarrollar energías renovables, es Rusia la que perdería a largo plazo con un embargo o corte.
Un embargo de gas durante varios años conduciría a una caída del 2,9% en la producción económica rusa y una ganancia del 0,1% para Alemania, dijo el experto en comercio Hendrik Mahlkow del Instituto Kiel para la Economía Mundial. Cualquier amenaza rusa de detener los suministros “no sería muy creíble”, dijo Mahlkow.