Este día se cumplen 40 años desde que un equipo de científicos franceses descubrían el virus causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA); iniciando así un camino importante en el combate de la enfermedad.
Derivado del descubrimiento de Francoise Barré-Sinoussi, Jean-Claude Chermann y Luc Montagnier el aislamiento del virus se comunicó el 20 de mayo de 1983; en un artículo publicado en la revista estadounidense Science. Los autores fueron prudentes e indicaron que el virus descubierto podría estar implicado en varios síndromes patológicos, incluido el sida.
Mientras esto ocurría en Francia, en Estados Unidos, el destacado especialista en virus Roberto Gallo, también buscaba un retrovirus.
Los franceses realizaron un estudio con los ganglios linfáticos de un paciente que se encontraba en las primeras fases del sida; y ahí fue cuando detectaron un nuevo retrovirus que bautizaron como LAV por Lymphadenopathy Associate Virus.
El descubrimiento no fue aceptado de inmediato
El descubrimiento del equipo francés fue recibido con escepticismo, en especial por el especialista estadounidense. No obstante los científicos europeos cada vez estaban más convencidos que el virus que descubrieron era responsable del sida.
Durante un año, estos expertos sabían que tenían el virus correcto, pero no lograban que su descubrimiento tuviera credibilidad ante el mundo.
Mientras tanto, en la primavera de 1984 Gallo presentó una serie de artículos en los que anunciaba su descubrimiento de un nuevo retrovirus, el HTLV-3, presentado como “probable causante” del sida”; lo cual tuvo respaldo del gobierno, ya que el 23 de abril, la secretaria estadounidense de salud oficializaba el anuncio junto al especialista.
De inmediato Gallo realizó la solicitud de patente en ese país para una prueba del sida basada en el descubrimiento; la cual le concedieron con rapidez; contrario a lo que ocurrió con los franceses que habían hecho la misma solitud pero que fue rechazada.
Finalmente Gallo y Montaigner coincidieron en que ambos retrovirus eran probablemente el mismo organismo, lo cual se confirmó en enero de 1985. De esa cuenta en 1986, el nuevo virus fue finalmente denominado VIH, (Virus de inmunodeficiencia humana).
Francia y Estados Unidos se disputaron el descubrimiento hasta 1987, año en el que mediante un acuerdo bilateral Gallo y Montaigner fueron denominados “codescubridores” del virus del sida.
Estadísticas mundiales sobre el VIH
El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida, conocido como ONUSIDA, presenta estadísticas sobre el virus a nivel mundial, con datos hasta el 2021.
- 38,4 millones [33,9 millones–43,8 millones] de personas vivían con el VIH en todo el mundo en 2021.
- 1,5 millones [1,1 millones–2,0 millones] de personas contrajeron la infección por el VIH en 2021.
- 650.000 [510.000–860.000] personas murieron de enfermedades relacionadas con el sida en 2021.
- 28,7 millones de personas tenían acceso a la terapia antirretroviral en 2021.
- 84,2 millones [64,0 millones–113,0 millones] de personas han contraído la infección por el VIH desde el comienzo de la epidemia.
- 40,1 millones [33,6 millones–48,6 millones] de personas han muerto de enfermedades relacionadas con el sida desde el comienzo de la epidemia.
Cada año, el 1 de diciembre, el mundo conmemora el Día Mundial del Sida. Ese día gente de todo el mundo se une para apoyar a las personas que viven con el VIH y recordar a las que han fallecido por enfermedades relacionadas con el sida.