Tres personas murieron después de que dos helicópteros de extinción de incendios chocaran en el sur de California mientras combatían un incendio en el condado de Riverside, indicaron funcionarios de emergencia.
Uno de los helicópteros aterrizó sin problemas. “Desafortunadamente, el segundo helicóptero se estrelló y, trágicamente, los tres miembros perecieron, incluidos un jefe de la División de Bomberos de Cal Fire, un capitán de Cal Fire y un piloto cliente contratado”, dijo el jefe de la Región Sur de Cal Fire, David Fulcher, durante una conferencia de prensa.

Los helicópteros se encontraban entre los seis aviones que respondieron al incendio de Broadway, que comenzó el domingo después de que un incendio en una estructura se extendiera a la vegetación cercana, según el jefe de la región.
El incendio de Broadway cubrió alrededor de tres acres cuando los bomberos respondieron alrededor de las 6 p. m., según una publicación en una cuenta conjunta de Twitter de CalFire y el Departamento de Bomberos del Condado de Riverside. Poco después de las 7 p. m., la tasa de propagación hacia adelante se detuvo, dijeron las agencias.
El accidente del helicóptero provocó un segundo incendio de cuatro acres, pero desde entonces se ha extinguido, dijo Fulcher.
Las muertes son las primeras de la temporada de incendios de California de 2023, según datos de CalFire.
“Aunque este fue un evento trágico, hoy también estamos agradecidos de que no haya sido peor”, dijo Fulcher. “Las personas en el primer helicóptero pudieron aterrizar de manera segura sin incidentes y nadie más resultó herido”.
El accidente ocurrió cerca de Pipeline Road y Apache Trail, dijo la oficina del alguacil del condado de Riverside en un comunicado, y agregó que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte se haría cargo de la investigación.
El helicóptero que pudo aterrizar con seguridad fue un Sikorsky Skycrane, un tipo que lleva retardante o agua que se arroja sobre un incendio, comentó Fulcher. El que se estrelló fue un helicóptero Bell, utilizado para observación mientras se combaten incendios.