De acuerdo con un informe conjunto de la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF; el número de niños en situación de trabajo infantil se encuentra actualmente en 160 millones en todo el mundo; tras un aumento de 8.4 millones en los últimos cuatro años.
Además, destaca que varios millones de niños se encuentran en situación de riesgo debido a los efectos de la COVID-19.
Ante este panorama, los países y organismo internacionales que velan por los derechos de la niñez, realizan esfuerzos para erradicar esta práctica; por lo que hoy que se conmemora el Día Mundial contra el Trabajo Infantil, hacen un llamado para que se invierta más en los sistemas y planes de protección social.
Los sistemas gubernamentales de protección social son esenciales para luchar contra la pobreza y la vulnerabilidad, así como para prevenir y eliminar el trabajo infantil. La protección social es tanto un derecho humano como una potente herramienta política para evitar que las familias recurran al trabajo infantil en tiempos de crisis”, señala la ONU.
Otro aspecto que destaca el estudio es que “aunque en las dos últimas décadas se ha avanzado mucho en cuanto a la reducción del trabajo infantil, los progresos han sido más lentos con el tiempo, e incluso se estancaron durante el periodo 2016-2020”.
La OIT señala que los esfuerzos parecen haberse invertido debido a un aumento sustancial de la cantidad de niños de 5 a 11 años en situación de trabajo infantil, y que actualmente representan algo más de la mitad de todos los casos de trabajo infantil a escala mundial.
“El número de niños de 5 a 17 años que realizan trabajos peligrosos, es decir todo trabajo que es susceptible de dañar su salud, seguridad o moral, ha aumentado en 6,5 millones desde 2016, hasta alcanzar 79 millones”.
Acciones en Guatemala
En febrero de 2020 Guatemala se incorporó a la Alianza 8.7, una plataforma mundial multipartita que reúne a 22 países miembro y 230 organizaciones asociadas para trabajar de forma coordinada con el objeto de alcanzar la meta 8.7 de la de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Asimismo, Guatemala forma parte de los 31 países que conforman la Iniciativa Regional América Latina y el Caribe Libre del Trabajo Infantil.
Como parte de la iniciativa Regional, Guatemala fue uno de los nueve países que implementaron el Modelo de Identificación de Riesgos de Trabajo Infantil y el tercero en aplicar la fase dos.
Este modelo permitió obtener mapas sobre niveles de vulnerabilidad y riesgo de trabajo infantil a nivel nacional. “A partir de los resultados obtenidos, el Ejecutivo propone un acercamiento con gobiernos municipales para desarrollar programas y proyectos locales para prevenir y eliminar el trabajo infantil”, informó en esa oportunidad el Ministerio de Trabajo.
“El Ministerio de Trabajo se compromete a redoblar esfuerzos para eliminar el trabajo infantil, fortaleciendo las coordinaciones multisectoriales y brindando legalidad al funcionamiento de los Comités Departamentales para la prevención y Erradicación del Trabajo Infantil –CODEPETIS-, considerando la importancia de territorializar las acciones que nos permitan como país brindar una atención integral a los niños, niñas y adolescentes que hoy representan el 24.3% de la población guatemalteca”, Rafael Rodríguez, Ministro de Trabajo y Previsión Social.
Situación del trabajo infantil en Guatemala
Según la Encuesta de Condiciones de Vida -ENCOVI- 2014, los trabajos que más desempeñan los niños en Guatemala son: la agricultura, ganadería y la pesca con más del 50% de población, seguido del 20% en comercio, trasporte y otras actividades.
En el país, la edad mínima para iniciar a trabajar según el Acuerdo Ministerial 260-2019 es a partir de los 15 años de edad, siempre y cuando se cumplan con las condiciones que están establecidas en el mismo Acuerdo, sin embargo se ha detectado a niños, niñas y adolescentes en situación de trabajo infantil, con una edad menor de los 10 años.