Edson Arantes do Nascimento nació el 23 de octubre de 1940 en Tres Corazones, en Minas Gerais y su infancia estuvo marcada por dos ilusiones: tratar de ser jugador de fútbol como su padre, y revertir la historia de la selección de su país ganando una Copa del Mundo tras el fracaso en el Mundial de 1950 en el Maracaná ante Uruguay, cuando él tenía sólo nueve años y sufrió mucho aquella situación.
Pelé con tan solo 17 años hacía historia imborrable en la final de Suecia 1958. El Rey anotó dos de los goles de Brasil en la final para conquistar su primer Copa Del Mundo.
En 1969, Pelé detuvo un conflicto armado en África. Viajó a Nigeria, país que estaba en guerra civil, para jugar un amistoso y la insurgencia se detuvo unas horas para que el país pudiera ver el juego.
En una encuesta de FIFA de 2000 fue elegido como mejor jugador del siglo XX con el 72,7% de los votos. El COI lo eligió como el atleta del siglo XX en 1980.
Con el Santos obtuvo 10 campeonatos paulistas, 3 torneos Río-San Pablo, 6 campeonatos brasileños, 2 Copas Libertadores, 2 Copas Intercontinentales y una Supercopa de Campeones Intercontinentales. Es el máximo goleador del Santos con 541, y de la selección brasileña (95), y por si fuera poco, es el inventor de la “Paradinha” en la ejecución de los penales.
Nunca ganó el Balón de Oro porque sólo se le entregaba a europeos pero en la gala de enero de 2014, la FIFA le otorgó uno honorífico.
Fue nombrado Caballero de Honor del Imperio Británico, Ciudadano del Mundo por la ONU y es embajador para la Ecología y Medio Ambiente de la UNESCO, y embajador del Deporte en el Foro de Davos (2006).
El Rey de los Mundiales
Y llegó su estreno en un Mundial, en el de Suecia en 1958. Tenía 17 años y Vicente Feola le convocó con la selección. Ahí empezó su leyenda, porque se convirtió en el jugador más joven en levantar la Copa del Mundo. En la final, ante la anfitriona, Brasil ganó 5-2 y ‘O Rei’ marcó dos tantos.
En 1962, en Chile, llegó su segundo Mundial. Pero ahí Pelé estuvo lastrado por una lesión. Un esguince inguinal le frenó y desde el segundo encuentro no pudo volver a disputar ninguno más. Pero Brasil volvió a proclamarse campeona.
El Mundial de 1966 no fue bueno ni para la ‘canarinha’ ni para Pelé. Los brasileños cayeron en la primera ronda. Pero en 1970, ‘O Rei’ volvería a tocar la gloria. Brasil se plantó en la final del Mundial de México ante Italia. Y los cariocas levantaron el título por tercer vez.
Pelé jugó ante Yugoslavia su último encuentro con Brasil. Fue el 18 de julio de 1971. Ahí se acabó su exitoso discurrir con la selección. En 2013 recibió el Balón de Oro honorífico por una carrera plagada de éxitos.
