Una aplicación creada por aliados del encarcelado líder opositor ruso Alexei Navalny desapareció el viernes de las tiendas virtuales de Apple y Google coincidiendo con la primera de las tres jornadas de elecciones parlamentarias en Rusia.
La medida coincidió con el intento de las autoridades rusas de suprimir el uso de Smart Voting, un proyecto diseñado por Navalny para promocionar a los candidatos que tienen más posibilidades de derrotar a los aspirantes respaldados por el Kremlin. Los comicios de este fin de semana están considerados ampliamente una parte importante de los esfuerzos de Vladimir Putin para consolidar su control del poder antes de las presidenciales de 2024, cuando dominar el parlamento será clave.
Apple y Google han estado bajo presión en las últimas semanas y las autoridades rusas las instaron a retirar la app, que incluye Smart Voting, alegando que no hacerlo sería interpretado como una interferencia en las elecciones y podría suponerles multas.
La semana pasada, el Ministerio de Exteriores ruso citó al embajador de Estados Unidos, John Sullivan, para abordar esta cuestión.
El jueves, representantes de Apple y Google fueron invitados a una reunión en la cámara alta del parlamento ruso, el Consejo Federal. La comisión dijo en un comunicado luego del encuentro que Apple había accedido a cooperar con las autoridades rusas.
Ninguna de las dos empresas respondió a peticiones de comentarios.
Google se vio obligada a retirar la app porque enfrentaba demandas legales de los reguladores y amenazas de enjuiciamiento penal, según una persona con conocimiento directo de la situación, que agregó que agentes de la policía rusa visitaron las oficinas de la empresa en Moscú el lunes para hacer cumplir una orden judicial para el bloqueo. La fuente habló bajo condición de anonimato por lo delicado del asunto.
El vocero del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a reporteros el viernes que la administración presidencial “definitivamente, por supuesto” celebra la decisión de las empresas ya que cumple con la ley rusa. Según el portavoz, la aplicación estaba “al margen de la ley” en Rusia.
En los últimos meses, las autoridades han llevado a cabo una amplia campaña de represión contra aliados y partidarios de Navalny en un intento por eliminar Smart Voting.
Tras recuperarse de un envenenamiento con una sustancia neurotóxica el año pasado, Navalny fue condenado a dos años y medio de prisión por violar los términos de la libertad condicional de una sentencia previa. El opositor dice que tanto el ataque como la condena tienen motivaciones políticas, acusaciones que el Kremlin niega.
Sus principales aliados fueron acusados de delitos penales y su Fundación para la Lucha contra la Corrupción, además de una red de oficinas regionales, fueron ilegalizadas al ser consideradas organizaciones extremistas. Esto ha expuesto a cientos de personas ligadas a los grupos a un posible proceso judicial. Muchos de los colaboradores más cercanos de Navalny han abandonado el país. Unas 50 páginas web gestionadas por su equipo han sido bloqueadas, y docenas de oficinas regionales han cerrado.
Las autoridades han tratado de bloquear también el cibersitio de Smart Voting, pero algunos internautas aún podían acceder a él. El equipo de Navalny ha creado también un bot de chat en la aplicación de mensajería Telegram y publicó una lista con los nombres de los candidatos respaldados por Smart Voting en Google Docs y en YouTube.
Ivan Zhdanov, un aliado próximo a Navalny, tuiteó el viernes una captura de pantalla de lo que parecía ser un correo electrónico de Apple explicando por qué la app debería ser eliminada de su tienda. El mensaje citó la designación de la Fundación para la Lucha contra la Corrupción de organización extremista y las acusaciones de supuesta interferencia electoral.
“Google, Apple están cometiendo un gran error”, escribió Zhdanov.
Leonid Volkov, el principal estratega de Navalny, dijo en Facebook que las empresas “cedieron al chantaje del Kremlin”. Según Volkov, la medida no afecta a los usuarios que ya tuviesen la app descargada en sus dispositivos, donde debería seguir funcionando correctamente.
Peskov describió el viernes Smart Voting como “otro intento de provocación perjudicial para los votantes”.
En la primera mañana de los comicios, los medios reportaron grandes filas y multitudes en los centros de votación, que atribuyeron a que las instituciones y empresas del Estado obligaron a sus empleados a votar.
Peskov rechazó las acusaciones y sugirió que quienes esperaban para depositar sus boletas lo hacían de forma voluntaria porque tenían que trabajar durante el fin de semana o querían “tener libre” el sábado y el domingo.
La doctora Anna Trushina, radióloga en un hospital de Moscú, dijo que acudió a un centro de votación del centro de Moscú “sinceramente, porque nos obligaron (a venir y votar) en mi trabajo. Hablando con franqueza”.
“Y también quiero saber quién nos dirige”, agregó.
Por AP